C'est un mouvement artistique apparu au début du XXème siècle, en Europe du Nord, particulièrement en Allemagne. L'expressionnisme a touché de multiples domaines artistiques. Survivant jusqu'à l'avènement du régime nazi, l'expressionnisme est qualifié de "dégénéré". C'est une projection subjective souvent fondée sur des visions angoissantes, qui tend à déformer et styliser la réalité pour inspirer au spectateur une forte réaction émotionnelle soit une grande intensité expressive. Celles-ci sont le reflet de la vision pessimiste que les expressionnistes ont de leur époque, hantés par la menace de la première guerre mondiale. Les oeuvres expressionnistes mettent souvent en scène des symboles influencées par la psychanalyse naissante.